La trampa de las garantías BESS: lo que los compradores realmente deben analizar

Dos proveedores pueden anunciar una «garantía de 10 años» y, sin embargo, ofrecer en la práctica niveles de protección muy diferentes. Lo importante no es únicamente la duración anunciada, sino lo que realmente cubre: retención de capacidad, metodología de medición, condiciones de operación, exclusiones y soluciones previstas cuando la batería no alcanza el rendimiento garantizado.

Estos son los principales aspectos que los compradores deberían analizar antes de firmar.

La trampa de las garantías BESS: lo que los compradores realmente deben analizar

«Garantía de 10 años». Suele ser uno de los primeros elementos que un comprador examina al comparar proveedores de BESS. Sin embargo, considerado de forma aislada, es uno de los indicadores menos significativos.

Una garantía de diez años ofrecida por un proveedor puede proporcionar un nivel de protección muy diferente al de otra garantía de la misma duración. La diferencia suele encontrarse en las definiciones contractuales, las condiciones de operación, las hipótesis de degradación, las exclusiones y las soluciones previstas en la garantía.

Para un proyecto de almacenamiento de energía con baterías diseñado para operar durante diez años o más, la verdadera pregunta no es simplemente: «¿Cuánto dura la garantía?»

La pregunta más importante es: ¿qué se garantiza exactamente, bajo qué condiciones y qué ocurre si no se alcanza el rendimiento garantizado?

Esta distinción adquiere cada vez mayor importancia a medida que los proyectos BESS aumentan en tamaño y complejidad, y su rentabilidad depende cada vez más de un rendimiento predecible a largo plazo.

Una garantía de producto no es una garantía de rendimiento

La primera distinción que los compradores deben hacer es entre garantía de producto y garantía de rendimiento.

Una garantía de producto suele cubrir defectos relacionados con los materiales, la fabricación o los equipos. Una garantía de rendimiento, en cambio, se refiere a la capacidad del sistema para mantener determinados niveles de rendimiento a lo largo del tiempo.

Son dos conceptos muy diferentes.

Una batería puede seguir siendo plenamente funcional mientras su capacidad disponible disminuye progresivamente. Puede no existir ningún «fallo» en el sentido tradicional: el sistema sigue arrancando, cargándose y descargándose, comunicándose con el EMS y realizando sus funciones principales.

Pero si se esperaba que la batería mantuviera un determinado nivel de capacidad

utilizable y deja de hacerlo, el rendimiento económico del proyecto puede verse directamente afectado.

Por tanto, los compradores nunca deberían asumir que una garantía de producto cubre automáticamente el rendimiento de la batería a largo plazo.

«10 años» no cuentan toda la historia

Consideremos dos proveedores que ofrecen una garantía de diez años.

A primera vista, ambas ofertas pueden parecer comparables. Sin embargo, el primer proveedor puede garantizar un determinado nivel de retención de capacidad después de diez años únicamente bajo unas condiciones definidas de throughput energético anual, rango de temperatura y profundidad de descarga.

El segundo proveedor también puede ofrecer una garantía de diez años, pero con una capacidad garantizada calculada sobre la base de un throughput anual inferior y una ventana de operación más restrictiva.

Ambos proveedores pueden, por tanto, anunciar legítimamente una «garantía de 10 años». Sin embargo, la realidad comercial de sus ofertas puede ser muy diferente.

El Reglamento europeo sobre baterías ilustra por qué estas condiciones subyacentes son importantes. Para las baterías industriales recargables de más de 2 kWh, exige información sobre los parámetros de rendimiento electroquímico y durabilidad, junto con una explicación de las especificaciones, normas y condiciones utilizadas para medir, calcular o estimar dichos valores. Entre los parámetros relevantes se incluyen la pérdida de capacidad, la pérdida de potencia, la disminución de la eficiencia de ida y vuelta y la vida útil prevista.

Para los compradores, el principio es sencillo: nunca evaluar la duración de una garantía sin analizar las condiciones asociadas a ella.

La retención de capacidad es uno de los indicadores más importantes

Para muchos proyectos BESS, la retención de capacidad es comercialmente más relevante que la duración de la garantía anunciada.

Una batería puede comenzar su vida operativa con una determinada capacidad utilizable y perder progresivamente parte de ella debido al envejecimiento por calendario y por ciclos.

La pregunta fundamental pasa a ser: ¿qué nivel de capacidad garantiza el proveedor en el año 5, en el año 10 o en cualquier otro hito contractual?

Pero esta información, por sí sola, sigue sin ser suficiente.

El comprador también debe comprender cómo se mide esa capacidad. ¿Se mide a nivel DC de la batería o en la salida AC del sistema? ¿A qué temperatura? ¿Dentro de qué ventana de SOC? ¿A qué tasa de carga y descarga? ¿Qué consumos auxiliares se incluyen? ¿Qué procedimiento de ensayo se utiliza?

Sin una metodología de medición claramente definida, dos garantías de capacidad pueden resultar imposibles de comparar correctamente.

El Reglamento europeo sobre baterías también exige que la información pertinente sobre rendimiento y durabilidad vaya acompañada de explicaciones sobre las condiciones utilizadas para medir o estimar los parámetros correspondientes. Ese mismo nivel de rigor debería aplicarse en un proceso de compra profesional.

El perfil de operación puede modificar el alcance de la garantía

Uno de los aspectos más importantes que deben analizarse es la relación entre la garantía y el uso real previsto del BESS.

Una batería sometida a un número limitado de ciclos poco profundos no tendrá el mismo perfil de envejecimiento que una batería utilizada intensivamente todos los días.

Por este motivo, las garantías suelen incluir condiciones relacionadas con el throughput energético, la profundidad de descarga, las tasas de carga y descarga, la temperatura de operación, los límites del estado de carga, el número de ciclos, las horas anuales de funcionamiento y los requisitos de mantenimiento.

Estas condiciones no son necesariamente problemáticas en sí mismas.

El riesgo surge cuando el comprador se centra en la duración anunciada de la garantía sin verificar si las condiciones contractuales corresponden realmente a la estrategia de operación del proyecto.

Un BESS destinado a realizar ciclos diarios intensivos no debería evaluarse sobre la base de una garantía diseñada para un perfil de utilización considerablemente menos exigente.

El throughput energético puede ser más relevante que el número de ciclos

El número de ciclos es una forma intuitiva de medir el uso de una batería. Sin embargo, para un BESS comercial, el throughput energético puede constituir una referencia contractual más relevante.

Consideremos dos proyectos.

El primero realiza principalmente ciclos poco profundos.

El segundo realiza ciclos profundos todos los días.

Durante un periodo determinado, ambos sistemas pueden registrar un número similar de ciclos equivalentes, mientras que la cantidad total de energía procesada por sus baterías puede variar significativamente en función de sus perfiles de operación.

Por tanto, los compradores deberían determinar si la garantía del proveedor está limitada por el tiempo, el número de ciclos, el throughput energético — o una combinación de estos criterios.

El Reglamento europeo sobre baterías identifica el throughput energético, el throughput de capacidad y los ciclos completos equivalentes de carga y descarga entre los parámetros relevantes para determinar la vida útil prevista de los sistemas estacionarios de almacenamiento de energía con baterías.

Este es un aspecto esencial a la hora de trasladar una garantía técnica a las condiciones reales de operación del proyecto.

¿Qué ocurre si la batería se degrada más rápido de lo previsto?

Aquí es donde una garantía adquiere su verdadero valor comercial.

Supongamos que el contrato establece que la batería debe conservar un determinado nivel de capacidad después de varios años. ¿Qué ocurre si no se alcanza ese nivel?

Pueden existir varias soluciones: reparación o sustitución de componentes, incorporación de módulos de batería adicionales, aumento de capacidad, compensación económica u otro mecanismo definido contractualmente.

Lo fundamental es que la solución prevista se comprenda perfectamente antes de firmar el contrato.

Una afirmación como «el proveedor garantiza un 80 % de capacidad después de diez años» sigue siendo incompleta si el comprador no sabe qué ocurre cuando la capacidad medida cae al 76 %.

¿El proveedor sustituye los módulos? ¿En qué plazo? ¿Quién paga la mano de obra? ¿El transporte? ¿La nueva puesta en servicio? ¿Los equipos de sustitución tienen las mismas especificaciones? ¿La sustitución amplía o reinicia la garantía? ¿Debe el comprador aceptar una estrategia determinada de aumento de capacidad?

Las consecuencias financieras de estas cuestiones pueden ser significativas.

El aumento de capacidad no está necesariamente incluido

El aumento de capacidad de un BESS merece especial atención.

A medida que las baterías se degradan, puede instalarse capacidad adicional para mantener el nivel de rendimiento requerido del sistema. Desde un punto de vista técnico, puede ser una estrategia de ciclo de vida perfectamente válida.

Sin embargo, desde la perspectiva del comprador, la pregunta es diferente: ¿quién paga esta capacidad adicional y en qué circunstancias?

Si el aumento de capacidad ya está incluido en la oferta comercial del proveedor, el contrato debería definir claramente qué está incluido.

Si no lo está, el comprador debe determinar si mantener la capacidad originalmente requerida podría generar gastos de capital adicionales durante la vida útil del proyecto.

Esta es una de las razones por las que un BESS nunca debería evaluarse únicamente en función de su precio inicial. La estrategia de ciclo de vida debe entenderse desde la fase de compra.

Las exclusiones deben analizarse cuidadosamente

Las exclusiones pueden ser tan importantes como la propia garantía.

Por ejemplo, una garantía puede dejar de aplicarse si el sistema ha funcionado fuera de los límites de temperatura establecidos, ha superado el throughput energético especificado, ha experimentado determinadas condiciones de red, ha recibido un mantenimiento inadecuado o ha sido objeto de modificaciones no autorizadas.

Estas exclusiones pueden estar técnicamente justificadas.

Para el comprador, la verdadera pregunta es si son compatibles con las condiciones reales de operación del proyecto.

Una condición fácil de cumplir en un entorno controlado puede resultar considerablemente más difícil de respetar en una instalación real expuesta a variaciones de temperatura ambiente, eventos de red y restricciones operativas.

Precisamente aquí es donde los equipos técnicos y de compras deben trabajar conjuntamente.

El equipo de compras debe comprender qué está comprando. El equipo técnico debe comprender qué garantiza realmente el contrato.

¿Quién proporciona realmente la garantía?

Otra cuestión suele pasarse por alto: ¿qué entidad jurídica proporciona realmente la garantía?

La empresa que vende el BESS no es necesariamente la misma entidad que fabrica las celdas de batería, integra el sistema o presta los servicios a largo plazo.

Para un proyecto BESS internacional, esta distinción puede ser especialmente importante.

El comprador debe comprender las relaciones contractuales entre las distintas partes e identificar con precisión qué entidad es responsable de cada obligación. Esta cuestión adquiere aún mayor importancia cuando el proveedor está establecido en una jurisdicción diferente a la del comprador.

Una garantía es, ante todo, un compromiso contractual.

Su valor práctico depende no solo de lo que establece, sino también de la entidad que asume ese compromiso y de la capacidad del comprador para exigir su cumplimiento.

La garantía y el servicio posventa están estrechamente relacionados

Una garantía pierde gran parte de su valor si resolver un problema requiere varios meses.

Para un BESS a gran escala, el comprador debería ir más allá del documento contractual y analizar la organización del servicio posventa del proveedor.

¿Dónde se almacenan las piezas de repuesto? ¿Quién proporciona el soporte técnico? ¿Existe monitorización remota? ¿Cuál es el tiempo de respuesta? ¿Quién realiza las reparaciones? ¿Cómo se transportan los módulos de sustitución? ¿Quién se encarga de la nueva puesta en servicio después de una sustitución?

Estas cuestiones adquieren cada vez mayor importancia a medida que el sistema envejece.

Por tanto, la capacidad del proveedor para prestar soporte al BESS durante toda su vida operativa forma parte integral del valor real de la garantía.

¿Qué ocurre con el software y el firmware?

Los BESS modernos dependen en gran medida del software.

El BMS, el PCS y el EMS intercambian datos continuamente y controlan el funcionamiento del sistema. Por tanto, la garantía también debe evaluarse teniendo en cuenta las políticas del proveedor en materia de actualizaciones de software, acceso remoto y modificaciones del firmware.

El comprador debe determinar si determinadas modificaciones de software pueden afectar al rendimiento del sistema o a las condiciones de la garantía.

También es importante establecer quién puede acceder a los datos operativos y qué información puede extraerse del sistema.

Estos elementos son especialmente importantes para la gestión del activo a largo plazo, la verificación del rendimiento y las auditorías técnicas independientes.

El Reglamento europeo sobre baterías ya concede una importancia significativa al acceso a los datos de las baterías y a los parámetros utilizados para determinar su estado de salud y su vida útil prevista.

Para un activo BESS operado a largo plazo, los datos se están convirtiendo en un componente de la garantía y no simplemente en una cuestión técnica independiente.

La garantía debe adaptarse al proyecto

No existe una garantía BESS universalmente «mejor».

La garantía adecuada depende principalmente de cómo se vaya a operar el activo.

Un BESS diseñado para la integración de energías renovables puede tener un perfil de operación muy diferente al de un sistema utilizado principalmente para regulación de frecuencia. Del mismo modo, un proyecto con ciclos diarios intensivos puede requerir una estructura de garantía diferente a la de un proyecto con un throughput energético anual relativamente limitado.

Por tanto, comparar garantías únicamente por su duración puede resultar engañoso.

El enfoque adecuado consiste en determinar si la garantía está realmente alineada con el perfil de operación, el modelo de negocio y la vida útil prevista del proyecto.

¿Qué deberían aclarar los compradores antes de firmar?

Antes de aceptar una garantía BESS, el comprador debería poder responder claramente a las siguientes preguntas:

• ¿Qué se garantiza exactamente?

• ¿Cómo se mide la capacidad y dónde se encuentra el punto de medición?

• ¿Qué condiciones de operación son aplicables?

• ¿La garantía está limitada por el tiempo, el número de ciclos o el throughput energético?

• ¿Qué nivel de capacidad se garantiza en cada hito?

• ¿Qué ocurre si no se alcanza el nivel garantizado?

• ¿Quién asume los costes de sustitución, transporte, mano de obra y nueva puesta en servicio?

• ¿Está incluido el aumento de capacidad? ¿Cuáles son las exclusiones?

• ¿Qué entidad jurídica proporciona la garantía?

Y quizás la pregunta más importante: ¿puede el comprador verificar de forma independiente que se cumplen las condiciones necesarias para hacer valer la garantía?

Si la respuesta no está clara, la garantía puede resultar difícil de hacer cumplir en la práctica.

Del documento de garantía al rendimiento contractual

Una garantía BESS sólida nunca debería considerarse de forma aislada.

Debe ser coherente con las especificaciones técnicas, el perfil de operación, el modelo de degradación, la metodología de ensayo, el contrato de servicio y las hipótesis comerciales utilizadas para evaluar el proyecto.

Aquí es donde la calidad del proceso de compra adquiere especial importancia.

El comprador no está adquiriendo simplemente un equipo. Está adquiriendo un nivel de rendimiento definido, durante un periodo determinado y bajo unas condiciones de operación específicas.

La garantía es uno de los mecanismos contractuales utilizados para respaldar esa promesa.

Por tanto, su valor depende directamente de la precisión con la que dicha promesa esté definida.

El número de años es solo el principio

Una «garantía de 10 años» puede parecer tranquilizadora.

Pero diez años representan únicamente la duración.

El verdadero valor de la garantía se encuentra detrás de esa cifra: retención de capacidad, throughput energético, condiciones de operación, metodología de medición, exclusiones, soluciones contractuales, obligaciones de servicio, así como la solidez financiera y la capacidad operativa de la entidad que proporciona la garantía.

Para un proyecto BESS, estos elementos pueden ser mucho más importantes que el número de años indicado en la primera página del documento de garantía.

Una buena garantía BESS no se limita a indicar durante cuánto tiempo el proveedor respaldará su producto.

Define claramente qué está dispuesto a garantizar realmente el proveedor, cómo se medirá ese rendimiento y qué ocurrirá si el rendimiento real no cumple los compromisos contractuales.

Eso es lo que los compradores deberían analizar.

Este artículo forma parte de la serie BESS Procurement Insights de BuyStep, dedicada a ayudar a los compradores profesionales a evaluar a los proveedores de baterías y soluciones de almacenamiento de energía más allá de las especificaciones destacadas.