Más allá de la ficha técnica: cómo evaluar realmente a un proveedor de BESS

Una vida útil nominal de 10.000 ciclos no significa nada si no se conocen las condiciones de ensayo que la sustentan. Un sistema de «5 MWh» no garantiza necesariamente 5 MWh de energía utilizable.

Para un proyecto BESS que se espera que funcione entre 10 y 20 años, la ficha técnica es solo el punto de partida: las verdaderas diferencias entre proveedores aparecen en la integración del sistema, el rendimiento verificado y el soporte a largo plazo, no en las cifras destacadas.

Más allá de la ficha técnica: cómo evaluar realmente a un proveedor de BESS

Una ficha técnica de un BESS puede decirle casi todo sobre un sistema de baterías y, aun así, omitir parte de la información más importante cuando está a punto de firmar un contrato.

La capacidad, la vida útil en ciclos, la eficiencia de ida y vuelta, la temperatura de funcionamiento, el periodo de garantía y la vida útil de diseño se han convertido en elementos estándar de prácticamente todas las ofertas de sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS).

La dificultad para los compradores profesionales ya no consiste en encontrar un proveedor capaz de ofrecer especificaciones impresionantes. El verdadero reto es comprender qué significan realmente esas especificaciones, en qué condiciones se han obtenido y si pueden verificarse a lo largo de toda la vida útil del proyecto.

Para un proyecto BESS que se espera que funcione durante 10, 15 o incluso 20 años, la ficha técnica es solo el punto de partida.

La ficha técnica no es el sistema

Un BESS no es simplemente un conjunto de celdas de batería dentro de un contenedor. El rendimiento final del sistema depende de la interacción entre las celdas, el sistema de gestión de baterías (BMS), la gestión térmica, la arquitectura DC, el sistema de conversión de potencia (PCS), el sistema de gestión de energía (EMS), los controles, el software y las condiciones del emplazamiento.

Por este motivo, dos productos BESS que utilizan celdas LFP similares pueden presentar características operativas, perfiles de degradación y costes durante el ciclo de vida significativamente diferentes. La celda es importante. Pero es solo una parte del sistema.

Para los compradores, esta distinción es cada vez más importante a medida que el mercado de los BESS se estandariza. Las capacidades de las celdas y las arquitecturas de los contenedores son cada vez más fáciles de comparar, mientras que la diferenciación se desplaza progresivamente hacia la integración del sistema, los controles, la gestión térmica, el software, el servicio y el rendimiento a largo plazo.

En otras palabras, la pregunta ya no es simplemente qué batería se utiliza, sino cómo se ha diseñado el sistema completo en torno a ella.

Mire más allá de las cifras destacadas

Consideremos una especificación BESS típica: capacidad de 5 MWh, 10.000 ciclos, eficiencia de ida y vuelta ≥90 %, vida útil de diseño de 20 años y temperatura de funcionamiento de -20 °C a +50 °C.

A primera vista, parece ofrecer una imagen muy completa. No es así.

La primera pregunta debería ser: ¿en qué condiciones? Una cifra de vida útil en ciclos sin conocer sus condiciones de ensayo es difícil de comparar. ¿La batería se sometió a ciclos a 0,5C o a 1C? ¿Con qué profundidad de descarga? ¿A qué temperatura? ¿Dentro de qué rango de estado de carga (SoC)? ¿Qué capacidad al final de la vida útil se utilizó como referencia?

Lo mismo se aplica a la eficiencia de ida y vuelta.

¿La cifra se mide a nivel de celda, a nivel DC o a nivel AC? ¿Incluye el PCS, el consumo auxiliar, el sistema de refrigeración y otras pérdidas del sistema?

Incluso la capacidad requiere aclaraciones. ¿La cifra indicada corresponde a la energía instalada, la energía nominal o la energía utilizable garantizada?

Estas diferencias pueden parecer técnicas, pero pueden tener un impacto directo en la rentabilidad y en el rendimiento contractual de un proyecto.

Por tanto, un comprador profesional debe pasar de preguntarse «¿Cuál es la especificación?» a preguntarse «¿Cuáles son las condiciones detrás de esa especificación?»

La vida útil en ciclos no es una cifra independiente

«10.000 ciclos» se ha convertido en una cifra habitual en el marketing de los BESS.

Pero la vida útil en ciclos no es una característica independiente que pueda compararse simplemente entre proveedores.

La degradación de la batería depende de cómo se utilice el sistema.

La profundidad de descarga, las tasas de carga y descarga, la temperatura, el estado de carga y la estrategia operativa influyen en el proceso de envejecimiento. Por tanto, una batería que funciona con un determinado perfil puede experimentar una trayectoria de degradación muy diferente a la de una batería aparentemente idéntica que funciona con otro perfil.

El propio Reglamento europeo sobre baterías reconoce la importancia de los datos operativos. Para los sistemas estacionarios de almacenamiento de energía en baterías, el Reglamento identifica parámetros como la energía acumulada, la capacidad acumulada, los eventos perjudiciales, el tiempo transcurrido a temperaturas extremas y los ciclos completos equivalentes de carga y descarga a la hora de determinar la vida útil prevista.

Para los compradores, esto refuerza un principio importante: una afirmación sobre la vida útil en ciclos nunca debe evaluarse independientemente de las condiciones en las que se obtuvo.

La capacidad no es lo mismo que la energía utilizable

Otra fuente habitual de confusión es la diferencia entre capacidad nominal y capacidad utilizable.

Un sistema descrito como un BESS de 5 MWh no proporciona necesariamente 5 MWh de energía utilizable a la red en todas las condiciones de funcionamiento.

Puede haber diferencias entre la energía DC nominal, la energía utilizable garantizada, la energía AC suministrada y la energía disponible en un momento determinado de la vida útil de la batería. Las cargas auxiliares y las pérdidas de conversión también son importantes.

Esto adquiere especial importancia al comparar ofertas comerciales. Un sistema de menor precio con una capacidad nominal superior no necesariamente suministrará más energía utilizable a lo largo de su vida útil que un sistema más caro con un rango operativo y un perfil de degradación diferentes.

Por este motivo, las compras profesionales deberían centrarse en la energía que contractualmente se espera que suministre el sistema, en lugar de basarse únicamente en la capacidad nominal indicada.

Las condiciones detrás del rendimiento son importantes

La temperatura es un buen ejemplo. El rendimiento y la degradación de las baterías se ven afectados por la temperatura, lo que significa que afirmar que un sistema puede funcionar entre -20 °C y +50 °C no implica que vaya a ofrecer un rendimiento idéntico en todo ese rango.

El mismo principio se aplica a la potencia de carga y descarga. Un sistema capaz de alcanzar una determinada tasa C puede no mantener la misma eficiencia o el mismo perfil de degradación cuando funciona continuamente a ese nivel.

Por este motivo, una evaluación técnica rigurosa debe relacionar la ficha técnica con el perfil operativo previsto para el proyecto. Un BESS diseñado principalmente para el arbitraje energético puede tener un ciclo de trabajo diferente al de uno diseñado para la regulación de frecuencia, la integración de energías renovables o los servicios de capacidad.

Por tanto, la pregunta en el proceso de compra debería ser: ¿puede el proveedor demostrar que el rendimiento probado y garantizado del sistema corresponde al perfil operativo real del proyecto?

De la calidad de las celdas a la calidad del sistema

La selección de las celdas es uno de los aspectos más visibles de un BESS. También es uno de los más fáciles de comparar.

La cuestión más difícil es qué ocurre después de que las celdas salen de la fábrica.

¿Cómo se supervisan? ¿Cómo se controla el comportamiento térmico? ¿Cómo está diseñado el sistema de gestión de baterías? ¿Cómo interactúa el PCS con la batería? ¿Cómo controla el EMS el rango operativo? ¿Cómo se detectan las condiciones anómalas? ¿Cómo se gestionan las actualizaciones de software? ¿Y qué ocurre cuando determinados componentes deben sustituirse varios años después de la puesta en servicio?

Estas preguntas son importantes porque un BESS es un sistema, no un conjunto de componentes independientes.

El Reglamento europeo sobre baterías refleja este enfoque a nivel de sistema. Los BESS estacionarios comercializados en la UE o puestos en servicio deben cumplir requisitos de seguridad, con documentación técnica que demuestre su conformidad y pruebas que acrediten la realización de ensayos de seguridad adecuados.

Para los compradores, la implicación es clara: la evaluación del proveedor debe ir más allá de la celda de batería y abarcar la arquitectura y las pruebas que respaldan el sistema completo.

Pida pruebas, no solo declaraciones

Existe una diferencia importante entre que un proveedor afirme que un sistema posee una determinada característica de rendimiento y que sea capaz de demostrarlo.

Esto no significa que todas las afirmaciones de los proveedores sean cuestionables. Significa que un proceso de compra profesional debe distinguir entre una especificación, un resultado de ensayo, una garantía contractual y un historial operativo. No son elementos intercambiables.

• Una ficha técnica es la descripción que hace el proveedor de su producto.

• Un informe de ensayo aporta pruebas bajo condiciones definidas.

• Una garantía contractual establece una obligación.

• Una referencia operativa demuestra cómo se ha comportado la tecnología en condiciones reales.

Las decisiones de compra más sólidas utilizan los cuatro elementos.

La experiencia sobre el terreno es importante

Un proveedor puede disponer de un producto excelente y, aun así, ser relativamente nuevo en el despliegue de BESS a gran escala. Por el contrario, un fabricante consolidado puede tener una amplia experiencia en baterías, pero una experiencia limitada con una determinada arquitectura BESS, mercado o aplicación.

Por este motivo, las referencias deben analizarse en su contexto.

La pregunta relevante no es simplemente «¿cuántos MWh ha suministrado el proveedor?», sino «¿cuántos sistemas comparables están en funcionamiento, desde hace cuánto tiempo, en qué condiciones y con qué nivel de rendimiento?».

Una capacidad de fabricación de 10 GWh y un historial operativo de 10 GWh no son, evidentemente, lo mismo. Tampoco la capacidad de fabricación constituye necesariamente una prueba de la capacidad para prestar servicio a largo plazo.

El proveedor forma parte del BESS

Un proyecto BESS no termina cuando el contenedor llega al emplazamiento.

El sistema puede requerir actualizaciones de software, piezas de repuesto, supervisión remota, mantenimiento, resolución de problemas y, potencialmente, la sustitución de componentes durante muchos años. Esto convierte la capacidad del proveedor a largo plazo en parte de la evaluación técnica.

¿Quién proporcionará soporte después de la puesta en servicio? ¿Dónde se encuentran las piezas de repuesto críticas? ¿Quién controla el software? ¿Qué ocurre si un componente queda obsoleto? ¿Puede sustituirse una celda, un componente del BMS, un PCS u otro elemento crítico? ¿Se informará al comprador antes de realizar un cambio?

Puede que estas preguntas no aparezcan de forma destacada en una ficha técnica, pero pueden tener un impacto significativo en el ciclo de vida del activo.

La garantía y el rendimiento deben evaluarse conjuntamente

El mismo principio se aplica a las garantías. Un proveedor puede ofrecer una garantía de 10 años, pero el número de años por sí solo no indica al comprador qué está realmente garantizado.

La retención de capacidad, la energía acumulada, la disponibilidad, las condiciones operativas, los límites de temperatura y otras condiciones contractuales pueden afectar al valor práctico de la garantía. Por tanto, la garantía debe analizarse conjuntamente con la especificación técnica y el perfil operativo previsto.

Esto es especialmente importante en proyectos en los que el modelo de negocio del BESS depende de un rendimiento predecible durante muchos años. Una garantía no es simplemente un documento que protege al comprador frente a un fallo del equipo. Forma parte de la definición global del rendimiento que el proveedor está dispuesto a respaldar.

Una mejor manera de comparar proveedores de BESS

Para los compradores profesionales, el objetivo no debería ser encontrar al proveedor con la ficha técnica más impresionante. Debería ser determinar si el proveedor puede aportar pruebas creíbles, comparables y verificables del rendimiento requerido por el proyecto.

Esto implica avanzar progresivamente a través de cuatro preguntas:

• ¿Qué afirma el proveedor?

• ¿En qué condiciones?

• ¿Qué pruebas respaldan esa afirmación?

• ¿Qué está realmente garantizado contractualmente?

Este enfoque cambia el proceso de compra. En lugar de comparar cifras aisladas, el comprador empieza a comparar la calidad de las pruebas que respaldan esas cifras. Y ahí es donde suelen hacerse visibles las verdaderas diferencias entre los proveedores de BESS.

La ficha técnica es solo el principio

La industria de los BESS avanza hacia una mayor estandarización. Las celdas son cada vez más grandes y estandarizadas. Las capacidades de los contenedores están aumentando. Las arquitecturas de los sistemas son cada vez más conocidas. Al mismo tiempo, los requisitos normativos relativos a la seguridad, el rendimiento, la información y la trazabilidad adquieren una importancia creciente en el mercado europeo.

Como consecuencia, limitarse a comparar las especificaciones destacadas será cada vez menos útil. La diferencia competitiva se encontrará cada vez más en los detalles: integración del sistema, rendimiento verificado, gestión de la degradación, software, capacidad de servicio, documentación, estructura de la garantía y soporte a largo plazo.

Para los compradores, esto significa que el documento más importante en un proceso de adquisición de un BESS puede no ser la ficha técnica. Pueden ser las pruebas que la respaldan.

Una ficha técnica le indica lo que un proveedor afirma que su BESS puede hacer. La due diligence le indica lo que razonablemente puede esperar que haga. Y para un proyecto de almacenamiento en baterías que se espera que funcione durante una década o más, esa diferencia puede valer mucho más que unos pocos euros por kWh.

Este artículo forma parte de la serie BESS Procurement Insights de BuyStep, centrada en ayudar a los compradores profesionales a evaluar a los proveedores de baterías y sistemas de almacenamiento de energía más allá de las especificaciones destacadas.