Au-delà de la fiche technique : comment réellement évaluer un fournisseur de BESS

Une durée de vie annoncée de 10 000 cycles ne signifie rien si l’on ne connaît pas les conditions d’essai qui la sous-tendent. Un système « 5 MWh » ne garantit pas nécessairement 5 MWh d’énergie utilisable.

Pour un projet BESS destiné à fonctionner pendant 10 à 20 ans, la fiche technique n’est qu’un point de départ — les véritables différences entre fournisseurs apparaissent dans l’intégration du système, les performances vérifiées et le support à long terme, et non dans les chiffres mis en avant.

Au-delà de la fiche technique : comment réellement évaluer un fournisseur de BESS

Une fiche technique BESS peut vous dire presque tout sur un système de stockage par batteries — tout en omettant certaines des informations les plus importantes au moment de signer un contrat.

Capacité, durée de vie en cycles, rendement aller-retour, température de fonctionnement, période de garantie et durée de vie nominale sont devenus des éléments standards de presque toutes les offres de systèmes de stockage d’énergie par batteries (BESS).

La difficulté, pour les acheteurs professionnels, n’est plus de trouver un fournisseur capable d’afficher des spécifications impressionnantes. Le véritable défi consiste à comprendre ce que ces spécifications signifient réellement, dans quelles conditions elles ont été obtenues et si elles peuvent être vérifiées sur toute la durée de vie du projet.

Pour un projet BESS destiné à fonctionner pendant 10, 15, voire 20 ans, la fiche technique n’est qu’un point de départ.

La fiche technique n’est pas le système

Un BESS n’est pas simplement un ensemble de cellules de batterie installées dans un conteneur. Les performances finales du système dépendent de l’interaction entre les cellules, le système de gestion de batterie (BMS), la gestion thermique, l’architecture DC, le système de conversion de puissance (PCS), le système de gestion de l’énergie (EMS), les systèmes de contrôle, les logiciels et les conditions du site.

C’est pourquoi deux BESS utilisant des cellules LFP similaires peuvent néanmoins présenter des caractéristiques de fonctionnement, des profils de dégradation et une économie sur le cycle de vie sensiblement différents. La cellule est importante. Mais elle ne constitue qu’une partie du système.

Pour les acheteurs, cette distinction devient de plus en plus importante à mesure que le marché des BESS se standardise. Les capacités des cellules et les architectures des conteneurs deviennent plus faciles à comparer, tandis que la différenciation se déplace progressivement vers l’intégration système, les systèmes de contrôle, la gestion thermique, les logiciels, les services et les performances à long terme.

En d’autres termes, la question n’est plus simplement de savoir quelle batterie est utilisée, mais comment l’ensemble du système a été conçu autour de celle-ci.

Regardez au-delà des chiffres mis en avant

Prenons une spécification BESS typique : capacité de 5 MWh, 10 000 cycles, rendement aller-retour ≥ 90 %, durée de vie nominale de 20 ans, température de fonctionnement de -20 °C à +50 °C.

À première vue, cela semble fournir une vision très complète. Ce n’est pas le cas.

La première question devrait être : dans quelles conditions ? Un chiffre de durée de vie en cycles est difficile à comparer si les conditions d’essai ne sont pas précisées. La batterie a-t-elle été cyclée à 0,5C ou à 1C ? À quelle profondeur de décharge ? À quelle température ? Dans quelle plage d’état de charge (SoC) ? Quel niveau de capacité en fin de vie a été retenu ?

Il en va de même pour le rendement aller-retour.

Le chiffre est-il mesuré au niveau de la cellule, côté DC ou côté AC ? Inclut-il le PCS, les consommations auxiliaires, le système de refroidissement et les autres pertes du système ?

Même la capacité nécessite des précisions. Le chiffre annoncé correspond-il à l’énergie installée, à l’énergie nominale ou à l’énergie utilisable garantie ?

Ces distinctions peuvent sembler techniques, mais elles peuvent avoir un impact direct sur l’économie et les performances contractuelles d’un projet.

Un acheteur professionnel doit donc passer de la question « Quelle est la spécification ? » à « Quelles sont les conditions derrière cette spécification ? »

La durée de vie en cycles n’est pas un chiffre autonome

« 10 000 cycles » est devenu un chiffre courant dans le marketing des BESS.

Mais la durée de vie en cycles n’est pas une caractéristique indépendante que l’on peut simplement comparer d’un fournisseur à l’autre.

La dégradation d’une batterie dépend de la manière dont le système est exploité.

La profondeur de décharge, les vitesses de charge et de décharge, la température, l’état de charge et la stratégie d’exploitation influencent tous le processus de vieillissement. Une batterie fonctionnant selon un profil donné peut donc connaître une trajectoire de dégradation très différente de celle d’une batterie apparemment identique exploitée selon un autre profil.

Le règlement européen sur les batteries reconnaît lui-même l’importance des données d’exploitation. Pour les systèmes stationnaires de stockage d’énergie par batteries, le règlement identifie des paramètres tels que l’énergie cumulée délivrée, la capacité cumulée, les événements dommageables, le temps passé à des températures extrêmes et les cycles complets équivalents de charge-décharge pour déterminer la durée de vie attendue.

Pour les acheteurs, cela renforce un principe important : une durée de vie annoncée en nombre de cycles ne devrait jamais être évaluée indépendamment des conditions dans lesquelles elle a été obtenue.

La capacité n’est pas la même chose que l’énergie utilisable

Une autre source fréquente de confusion concerne la différence entre capacité nominale et capacité utilisable.

Un système présenté comme un BESS de 5 MWh ne fournit pas nécessairement 5 MWh d’énergie utilisable au réseau dans toutes les conditions de fonctionnement.

Il peut exister des différences entre l’énergie DC nominale, l’énergie utilisable garantie, l’énergie AC délivrée et l’énergie disponible à un moment donné de la vie de la batterie. Les consommations auxiliaires et les pertes de conversion doivent également être prises en compte.

Cela devient particulièrement important lorsqu’on compare des offres commerciales. Un système moins cher affichant une capacité nominale supérieure ne fournira pas nécessairement davantage d’énergie utilisable sur l’ensemble de sa durée de vie qu’un système plus coûteux disposant d’une plage de fonctionnement et d’un profil de dégradation différents.

Pour cette raison, les achats professionnels devraient se concentrer sur l’énergie que le système est contractuellement censé fournir, plutôt que de se fier uniquement à sa capacité nominale.

Les conditions derrière les performances sont essentielles

La température en est un bon exemple. Les performances et la dégradation des batteries sont affectées par la température. Le fait d’indiquer qu’un système peut fonctionner de -20 °C à +50 °C ne signifie donc pas qu’il fournira des performances identiques sur l’ensemble de cette plage.

Le même principe s’applique à la puissance de charge et de décharge. Un système capable d’atteindre un certain C-rate ne conservera pas nécessairement le même rendement ou le même profil de dégradation lorsqu’il fonctionne en permanence à ce niveau.

C’est pourquoi une évaluation technique sérieuse doit mettre en relation la fiche technique avec le profil d’exploitation prévu pour le projet. Un BESS conçu principalement pour l’arbitrage énergétique peut avoir un cycle d’utilisation très différent de celui d’un système destiné à la régulation de fréquence, à l’intégration des énergies renouvelables ou aux services de capacité.

La question à poser lors de l’achat devrait donc être : le fournisseur peut-il démontrer que les performances testées et garanties du système correspondent au profil d’exploitation réel du projet ?

De la qualité des cellules à la qualité du système

Le choix des cellules est l’un des aspects les plus visibles d’un BESS. C’est également l’un des plus faciles à comparer.

La question plus difficile est de savoir ce qui se passe une fois que les cellules quittent l’usine.

Comment sont-elles surveillées ? Comment le comportement thermique est-il contrôlé ? Comment le système de gestion de batterie est-il conçu ? Comment le PCS interagit-il avec la batterie ? Comment l’EMS contrôle-t-il la plage de fonctionnement ? Comment les conditions anormales sont-elles détectées ? Comment les mises à jour logicielles sont-elles gérées ? Et que se passe-t-il lorsque certains composants doivent être remplacés plusieurs années après la mise en service ?

Ces questions sont importantes parce qu’un BESS est un système, et non un ensemble de composants indépendants.

Le règlement européen sur les batteries reflète cette approche au niveau du système. Les BESS stationnaires mis sur le marché de l’UE ou mis en service doivent respecter des exigences de sécurité, avec une documentation technique démontrant leur conformité et apportant la preuve de tests de sécurité appropriés.

Pour les acheteurs, la conséquence est claire : l’évaluation d’un fournisseur doit aller au-delà de la cellule de batterie et porter sur l’architecture ainsi que sur les éléments de preuve relatifs au système complet.

Demandez des preuves, pas seulement des déclarations

Il existe une différence importante entre un fournisseur affirmant qu’un système possède une caractéristique de performance donnée et sa capacité à le démontrer.

Cela ne signifie pas que toutes les déclarations des fournisseurs sont sujettes à caution. Cela signifie qu’un processus d’achat professionnel doit faire la distinction entre une spécification, un résultat d’essai, une garantie contractuelle et un retour d’expérience opérationnel. Ces éléments ne sont pas interchangeables.

• Une fiche technique décrit le produit selon le fournisseur.

• Un rapport d’essai apporte des preuves dans des conditions définies.

• Une garantie contractuelle établit une obligation.

• Une référence opérationnelle démontre comment la technologie s’est comportée sur le terrain.

Les meilleures décisions d’achat s’appuient sur ces quatre éléments.

L’expérience terrain compte

Un fournisseur peut disposer d’un excellent produit tout en étant relativement nouveau dans le déploiement de BESS à grande échelle. À l’inverse, un fabricant établi peut posséder une vaste expérience dans le domaine des batteries, mais une expérience limitée avec une architecture BESS, un marché ou une application spécifique.

C’est pourquoi les références doivent être examinées dans leur contexte.

La question pertinente n’est pas simplement « combien de MWh le fournisseur a-t-il livrés ? », mais « combien de systèmes comparables sont en exploitation, depuis combien de temps, dans quelles conditions et avec quel niveau de performance ? »

Une capacité de production de 10 GWh et un historique opérationnel de 10 GWh ne sont évidemment pas la même chose. De même, la capacité de production ne constitue pas nécessairement une preuve de capacité à assurer un service à long terme.

Le fournisseur fait partie du BESS

Un projet BESS ne s’arrête pas lorsque le conteneur arrive sur le site.

Le système peut nécessiter des mises à jour logicielles, des pièces de rechange, une supervision à distance, de la maintenance, du dépannage et éventuellement le remplacement de composants pendant de nombreuses années. La capacité du fournisseur à assurer ces services sur le long terme fait donc partie intégrante de l’évaluation technique.

Qui assurera le support après la mise en service ? Où sont stockées les pièces de rechange critiques ? Qui contrôle le logiciel ? Que se passe-t-il si un composant devient obsolète ? Une cellule, un composant du BMS, un PCS ou un autre élément critique peut-il être remplacé par un autre modèle ? L’acheteur sera-t-il informé avant qu’une modification soit effectuée ?

Ces questions n’apparaissent peut-être pas en évidence sur une fiche technique, mais elles peuvent avoir un impact significatif sur le cycle de vie de l’actif.

Garantie et performances doivent être évaluées ensemble

Le même principe s’applique aux garanties. Un fournisseur peut proposer une garantie de 10 ans, mais le nombre d’années ne suffit pas à indiquer ce qui est réellement garanti à l’acheteur.

La rétention de capacité, l’énergie cumulée délivrée, la disponibilité, les conditions d’exploitation, les limites de température et d’autres conditions contractuelles peuvent toutes influencer la valeur réelle de la garantie. Celle-ci doit donc être analysée conjointement avec les spécifications techniques et le profil d’exploitation prévu.

Cela est particulièrement important pour les projets dont le modèle économique repose sur des performances prévisibles pendant de nombreuses années. Une garantie n’est pas simplement un document protégeant l’acheteur contre une défaillance de l’équipement. Elle fait partie de la définition globale des performances que le fournisseur est prêt à garantir.

Une meilleure façon de comparer les fournisseurs de BESS

Pour les acheteurs professionnels, l’objectif ne devrait pas être de trouver le fournisseur présentant la fiche technique la plus impressionnante. Il devrait être de déterminer si le fournisseur est capable d’apporter des preuves crédibles, comparables et vérifiables des performances requises par le projet.

Cela implique de progresser à travers quatre questions :

• Qu’affirme le fournisseur ?

• Dans quelles conditions ?

• Quelles preuves étayent cette affirmation ?

• Qu’est-ce qui est réellement garanti contractuellement ?

Cette approche transforme le processus d’achat. Au lieu de comparer des chiffres isolés, l’acheteur commence à comparer la qualité des preuves qui les sous-tendent. Et c’est souvent là que les véritables différences entre fournisseurs de BESS deviennent visibles.

La fiche technique n’est qu’un début

Le secteur des BESS évolue vers une standardisation accrue. Les cellules deviennent plus grandes et plus standardisées. La capacité des conteneurs augmente. Les architectures système deviennent plus familières. Parallèlement, les exigences réglementaires relatives à la sécurité, aux performances, à l’information et à la traçabilité prennent une importance croissante sur le marché européen.

Par conséquent, la simple comparaison des spécifications mises en avant deviendra de moins en moins pertinente. Les véritables différences concurrentielles se trouveront de plus en plus dans les détails : intégration système, performances vérifiées, gestion de la dégradation, logiciels, capacité de service, documentation, structure de garantie et support à long terme.

Pour les acheteurs, cela signifie que le document le plus important dans un processus d’achat de BESS n’est peut-être pas la fiche technique. Ce sont peut-être les preuves qui la sous-tendent.

Une fiche technique vous indique ce qu’un fournisseur affirme que son BESS peut faire. La due diligence vous indique ce que vous pouvez raisonnablement attendre de lui. Et pour un projet de stockage par batteries destiné à fonctionner pendant dix ans ou plus, cette distinction peut valoir bien davantage que quelques euros par kWh.

Cet article fait partie de la série « BESS Procurement Insights » de BuyStep, consacrée à aider les acheteurs professionnels à évaluer les fournisseurs de batteries et de systèmes de stockage d’énergie au-delà des seules spécifications mises en avant.